A Abadia de Thoronet ergue-se solitária num vale arborizado do Var, no interior da Provença — um mosteiro cisterciense construído em calcário local de tom claro entre as décadas de 1160 e 1200, num local onde os monges se estabeleceram por volta de 1157, após abandonarem uma fundação anterior de 1136. É uma das "Três Irmãs" da arquitetura cisterciense provençal, a par de Sénanque e Silvacane, e é amplamente considerada a mais austera e a mais bem preservada das três — uma expressão pura do ideal cisterciense de que o ornamento distrai da oração, pelo que aqui nada é decorado para além da geometria nua da pedra, da luz e do volume.
A ordem cisterciense, fundada em 1098 em Cîteaux como um regresso a uma leitura mais rigorosa da regra beneditina, construía para o silêncio e a autossuficiência, e não para a ostentação, e os construtores de Thoronet levaram essa disciplina mais longe do que em quase qualquer outro lugar: uma igreja com abóbada de berço sem uma única figura esculpida, um claustro de arcadas duplas simples implantado num terreno inclinado, um lavabo hexagonal onde os monges se lavavam antes das refeições e uma sala capitular com as mais belas abóbadas de cruzaria da abadia. A própria pedra tornou-se o único ornamento da abadia — as suas paredes são famosas por um eco natural tão longo e nítido que se dizia que os monges tinham de cantar lentamente e em uníssono perfeito para evitar que o som se sobrepusesse a si mesmo, uma qualidade que ainda hoje atrai músicos e coros à abadia.
A comunidade entrou em declínio a partir do século XIV, reduzida pela fome e pela peste a um punhado de monges na década de 1430, tendo a abadia sido dissolvida e vendida em 1785. Salva da ruína após ser classificada como monumento histórico em 1840, tem sido restaurada desde então e é hoje cuidada como monumento histórico nacional. No século XX, o arquiteto Le Corbusier visitou Thoronet e escreveu sobre a sua "luz e sombra" como "os altifalantes desta arquitetura da verdade" — uma visita que moldou o seu projeto para o convento de Sainte-Marie de La Tourette, perto de Lyon. Tratamos dos bilhetes para que a sua entrada de data aberta fique confirmada antes da sua chegada, deixando-o livre para simplesmente entrar e absorver o silêncio ao seu próprio ritmo.